OBJETIVO. Completar los inventarios mundiales de la biomasa podrían mejorar los modelos climáticos (Foto: Especial NASA )
Científicos de la Universidad de Colorado trabajan en crear un inventario de cuánto y qué tan rápido dióxido de carbono procesan los bosques con información de tres satélites de la agencia espacial estadounidense (NASA).
La información recogida por el ICESat, Terra y Aqua sobre la altura de los árboles ayudó a crear un mapa detallado de la expansión de los bosques, el único hasta ahora elaborado con un método uniforme, informó la NASA.
El mapa representa una herramienta para explicar hacia dónde van los 2 mil millones de toneladas "perdidas" de dióxido de carbono cada año.
"Los seres humanos liberamos alrededor de 7 mil millones de toneladas de carbono al año, principalmente en forma de dióxido de carbono. De ellos, 3 mil millones de toneladas acaban en la atmósfera y 2 millones de toneladas en el océano. No está claro hacia donde va el resto,, aunque los científicos sospechan que los bosques capturan y almacenan gran parte de ella como la biomasa mediante la fotosíntesis", publicó la agencia.
Hay indicios de que los bosques jóvenes absorben más carbono que los antiguos, también los más húmedos. La preocupación central es si los ecosistemas podrán seguir con el ciclo del carbono a pesar del cambio climático.
"Lo que realmente queremos es un mapa de la biomasa sobre el suelo, y el mapa de la expansión de los bosques nos ayudará", dijo Richard Houghton, un experto en ciencia de los ecosistemas terrestres y el director adjunto del Centro de Investigación Woods Hole.
Sassan Saatchi, del Laboratorio de Propulsión (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, empezó a combinar los datos de la altura de los bosques con los inventarios forestales para crear mapas de biomasa de los bosques tropicales.
Completar los inventarios mundiales de la biomasa, cuando existen, pueden mejorar los modelos climáticos y guiar las políticas públicas sobre cómo minimizar el impacto humano sobre el clima con las compensaciones de carbono.
Además conocer las alturas de las copas de los árboles ayudará ha predecir la propagación y comportamiento de los incendios, además de ayudar a los biólogos sobre las especies idóneas para cada ecosistema, dijo Ralph Dubayah de la Universidad de Maryland.
El mapa registra el bosque con los árboles más altos ubicado en el Noreste del Pacífico de Norteamérica y partes del que se encuentra en el sureste asiático, igual que el que registra las copas más pequeñas que se encuentra entre Canada y Eurasia.
El estudio dirigido por Michael Lefsky puede encontrarse en la revista Geophysical Research Letters.
